ＪＦＥ21世紀財団賞

マラウイで学んだリカオンの精神

マラウイ在住
中1　今井　咲菜

二〇二四年十月、私はそれまで生活していた東京をはなれ、アフリカのマラウイ共和国にあるリロングウェへ移住した。編入先は、ビショップ・マッケンジー・インターナショナル・スクール（BMIS）である。新しいクラスに入った光景を、私は今でも明確に記憶している。一歩足をふみ入れた途端、室内にいた生徒全員の視線が一斉に私へと注がれた。様々な肌の色やかみの毛の色をした多国せきなクラスメイトたちであった。日本人が一人も存在しないその空間に私は強い衝撃を受けた。「本当にこの環境で友達ができるだろうか」「英語が話せない私を受け入れてくれるだろうか」という疑問が次々にわき起こり、大きな不安と緊張感を感じた。しかし一方で、今までと異なる未知の環境に対する好奇心や新しい世界への期待感が胸の奥に存在していたことも事実であった。

　たどたどしい英語での自己紹介を終えると、すぐに席替えの時間となった。周囲の生徒達がすぐに動き出し、教室中には、にぎやかな英語の会話が飛び交い始めた。どの席へ移動すれば良いのか、誰に声をかければ良いのかが分からず、私は完全にその場の状況から取り残されていた。言語が通じない空間で、集団から完全に孤立してしまったかのような深い孤独感の中に立ち尽くしていた。その時、一人の生徒が私に近づいてきた。
「Are you okay? Do you need help?」
それは、私に向けて発せられた最初の温かい言葉であった。顔を上げると、そこにはドイツからやってきたばかりの女子生徒、ジョセフィンが立っていた。彼女は困惑している私を見つけ、優しく手を差し伸べてくれた。

　その瞬間、私が抱いていた緊張と孤独感が一気に溶けていくのを感じた。彼女の問いかけは大きな救いとなった。同時に、私はある推測をした。彼女自身も、この学校に初めて編入した際、現在の私と同じように心細い経験をし、その時に誰かから親切な声をかけてもらったのではないか、ということである。だからこそ、新入生である私の困惑をすぐに察知してくれたのではないだろうか。彼女に深く感謝し、私はそれより多くの会話を交わしたいと望んだが、実際の行動は内面の希望通りにはいかなかった。うまく言葉が全く出てこなかったのである。結局、私は最初の一歩である「Hello」という極めて簡単な挨拶も返すことができなかった。自分の意思を表現できないもどかしさと、立ちはだかる言語の壁の高さを痛感し、悔しさが残る日常のスタートとなった。

　その後、クラスでの本格的な学校生活が始まると、そこは毎日が文化と自己主張のぶつかり合いの場となった。クラスにはドイツや日本だけでなく、アフリカ諸国、ヨーロッパ、アジアなど、世界各国の多様な背景を持つ仲間たちが集まっていた。全員が完璧に英語を操れるわけではなかったが、物事に対する常識や、自身の意見の表現の仕方は、日本の学校のそれとは根本的に異なっていた。特に大変だったのは、数人のグループに分かれて行うワークや、日常の細かな意思決定を行う場面であった。日本における集団行動では、周囲の空気を読み、互いにゆずり合ったり、誰かが議論をまとめるのを静かに待ったりすることが良しとされる傾向がある。しかし、BMISの仲間たちは全く違っていた。英語が完璧ではないからこそ、彼らは自身が知っている限りの言葉を駆使し、身振り手振りを交えながら、圧倒的なエネルギーで明確な自己主張を行うのである。互いの文化的背景や、言葉のニュアンスが正確に伝わらないことが原因で、意見が対立することもある。国籍や価値が異なる人間同士で何か一つの結論を引き出すという作業は、想像以上に大きなエネルギーを使うものであった。私は英語がうまく表現できず、教室の片隅で途方に暮れることも多かった。

　そのように、言語や文化の違いによる苦労を繰り返す日常の中で、私は学校の至る所に描かれている、ある動物のエンブレムに強い関心を抱くようになった。それは、アフリカの野生のイヌ科の動物、「リカオン」である。BMISでは、スポーツチームの名称や学校全体の象徴として、全校生徒がこの動物のマークを身にまとっている。

　日本では知名度が高くない、リカオンであるが、実はサバンナにおいて最も強固なチームワークを発揮する組織的な動物として知られている。彼らは身体が小さく単独では決して生存できない。その分、組織的な群れの強い連携システムによって協力し合いながら狩りを行う。そして、負傷した仲間や幼い子供たちを群れ全体で守りながら、自然環境を生き抜く特性を持っている。
「なぜ、この動物が学校のイメージキャラクターに採用されているのだろうか。」
その意義を、私が本当の意味で理解できたのは、学校全体のプロジェクトとして挑んだマラウイ全国水泳大会や全国陸上大会、そして日々のグループワークを仲間と共に乗りこえた瞬間などであった。

　大会の開催やプロジェクトの期限が近づくにつれ、それまで個々に自己主張を繰り返していたクラスの雰囲気に、明確な変化が生じ始めた。「ベストを尽くして目標を達成したい」という共通の目的意識を全員が共有したのである。英語に対する技量が不足している私が、リレーの一走のスタートで不安な表情を浮かべていると、仲間たちは私の肩を叩き、「大丈夫だ、信頼している」というメッセージを身振りと強い視線で伝えてくれた。

　一つの明確な目標に向かう過程で、私たちは単なる群衆から、互いの得意・不得意を補い合う真のチームへと変わった。例えばプロジェクトの準備中、議論を引っ張る仲間がいる一方、人前での英語の発言に委縮する仲間もいた。しかし誰もそれを「協調性がない」と否定しない。「発表が不安なら、あなたが作った素晴らしいスライドを私が読むよ」と、自然に役割を補完し合ったのだ。それぞれの適性をそのまま尊重する深い思いやりが、クラスに定着していった。そして、水泳大会や陸上大会の当日、国籍も人種も異なる私たちが一つの確かなチームとして機能し、心から声を出して互いを励まし合った。そして、ゴールした仲間を全員で抱き合って歓喜した瞬間、私の脳裏を大きな感動と興奮が突き抜けた。それは、単なる表面的な仲良しという状態を超えて、互いの違いを分かり合った者同士の理解が生む、とても刺激的で価値のある瞬間であった。それぞれの個性を維持し、みんなで団結していく。これこそが、学校側が私たちに求める「リカオンの精神」の本質なのだと、自らの経験を通じて理解できた。

　マラウイで獲得した最大の財産は、「どんな時も、どんな人とも、どのような国とも、一つになれる道が存在する」という明確な確信である。異質な存在であることを恐れず、相手の背景を理解しようとする具体的な一歩があれば、世界中のどんな人とも、私たちはリカオンのように強い結束力を持つ組織を形成することができるはずである。私は、これからもこのリカオンのチームワークの精神を大切な人生の指針として胸に抱き続けて生きたいと思う。そして将来、社会に出て大人になった際には、一個人の力量では決して成し遂げられないような、地球規模の大きなプロジェクトや仕事に挑戦したいと考えている。国籍や専門性の異なる、多様な強みを持った仲間たちと組織を組み、その困難な過程さえも、ワクワクしながら全員で楽しめるような大人になりたいと思う。

東京海上日動火災保険賞

一つの奇跡

広州日本人学校（中国）
中２　淺井　千晴

「パパが中国に転勤になるかも。」

　小学校卒業を控えた二月のある日。母から告げられた。私は驚いたがそれよりも父に会えなくなるのかと不安で怖かった。それから母に二つの選択肢を迫られた。父が単身赴任するか、それとも家族で行くか。地元が大好きで、父も大好きだった私にはこれほど苦しい選択はなかった。海外ということが気軽に地元へ帰ることや、父に会いづらくなるということを示していて、さらに私を悩ませた。

　それからあっという間に時は過ぎ、地元の中学校に入学した。その頃には父の転勤は確実になり、幼い弟たちにも告げられ、彼らも幼いながらにあの選択肢を迫られることになった。

　結局、最終的に家族全員で中国に行くという決断をしたのは、父と母だった。理由は、私が別室登校をし始めたことだった。環境を変えるには良いチャンスと父が考えたらしい。

　私は地元の中学校生活を楽しむことはほとんどなかった。体育祭の練習も文化祭の練習も、ほとんど参加しなかった。最後の二週間だけクラスに入ったくらいだった。それでも、父も母も通った地元の中学校は大好きだった。そこまで思い出はないけれど、大好きだった中学校を離れ、行くことになったのが広州だった。二ヵ月ほど先に父が広州に向かった。私はその二ヵ月でさえ寂しかった。二ヵ月後、家族で渡航するために父が帰ってきた。「パパ。おかえり。」私は弟と元気よく言った。その時ですら、あと三日で自分も日本を離れ、広州に行く実感が湧いていなかった。

　そして迎えた出発の日。寂しさと不安を胸に車で空港に向かった。初めて乗る国際線。弟にとっては初めて乗る飛行機。初めて行く海外。それだけでも胸がドキドキなのに、その土地に住む。不安で仕方なかった。

　広州には、思ったよりも早く着いた。「あっつ。めっちゃ蒸し蒸ししてるやん。」飛行機の外に出た瞬間、家族全員が言った。そして新居に向かった。想像よりもずっと大きいマンションで正直びっくりした。部屋に入るとその広さにも驚かされた。日本ではすごく狭いところに住んでいたからびっくりした。それから二日後には、初めての転校が待っていた。友達ができるかな。ちゃんと話せるかな。異国の地に来たというだけで頭がパンクしそうな私に、転校というさらに重い現実がのしかかってきた。だが、それは余計な心配だった。幼い頃から知っている友達が一人もいない教室であるにも関わらず、みんな優しく意外にもすぐ溶け込めた。

　父の考えで、私は転校したわけだが、楽しく学校に通うことができるようになった。母も専業主婦になりこの生活を謳歌している。弟たちも楽しそうだ。しかし、街中を歩けば中国語ばかり。中国語なんて一切知らなかった私たち家族にとって、これは致命的だった。ご飯屋さんで注文できない。店員さんに話しかけられてもまともに答えられない。言葉の壁がとても分厚かった。しかし、中国の人たちは自分からスマホの翻訳機能を使ったり、わかりやすいようにゆっくり言ってくれたり、よく行くお店では何を頼むか把握して単語だけで会話できるようにしてくれたり、そんな中国人の温かみを感じることができた。

　「日本ではあり得ないでしょ。」といったことも多く経験した。一個だけだと十元だけど、二個買うと十二元など、日本ではあり得ない価格設定をスーパーがしていたり、道路ではクラクションがさまざまなところで鳴り響き誰に鳴らしているのかすらわからなかったり、渋滞が起きてもみんな間を縫って進んでいくから少しずつ進んでいたり。私は、こういった異文化というものをすごく感じた。ただ、ここは中国で反日の人が多いため、なるべく日本語を話さないようにするなど、日本人とばれないようにするための工夫をせざるを得なかった。マンション内や学校はほとんど日本と変わらなかったが、一歩外に出ると別世界だった。話してはいけない。初めの頃はつけるキーホルダーやカバン、服にまで気を遣った。

　しかし、最近になるとそこまで気にする人は広州には少ないということがわかってきた。日本でもそうだが街行く人の話や服、ましてやキーホルダーなどみんな気にしていない。初めの頃にあった窮屈さは半年くらいでなくなっていた。

　やはり日本の友達と会えない寂しさや、言語が通じないもどかしさなども多く感じている。しかしそれ以上に、日本ではあり得ないようなことばかりで、刺激を楽しみながら生活することができている。

　私は、自分が中国という国を偏見の目で見ていたと深く理解した。中国はどこに行っても治安が悪く、日本人だと分かればお店から追い出され、街でも何かされるものだと思っていた。

　だが、住んでみると、中国の人々はこうすることが当たりまえとでもいうように、何も言わなくても困っていたら手を差し伸べ、言葉がわからない相手でも根気よく助けてくれる。これは実際にここに住んで、さまざまなところへ出掛けたり、さまざまな人と出会ったりしてきたからこそ感じられたことだ。

　そして中国に来たのはもちろん父に転勤の話がきたからだが、私が別室登校になってしまったことも一つの要因になっている。あの時は人生に希望を持てなかったが、この機会のおかげで私の人生は本当に大きく変わった。世界的な視点でニュースを見ることができるようになった。何より日本人学校で、似たような境遇であったり、私が考えもしなかった将来の夢や目標を持っていたりする仲間たちと切磋琢磨することによって、地元にいたらあり得ないくらいのスピードで、成長することができている。

　良い機会が来るのはいつかはわからないし、一度も来ない人もいるのかもしれない。そんな中で、このタイミングでこんな機会があったことを、私は奇跡だと感じている。こんな奇跡を今後の人生の糧にできるようにこれからも生活していきたい。

日販アイ・ピー・エス賞

ぼくとミミズがそだてたやさい

キャンベラ補習授業校（オーストラリア）
小３　林　慶多

「おいしい～。」

　ぼくたちは学校でスパゲティーを食べていました。でも、それはふつうのスパゲティーではありません。学校のにわで自分たちがそだてたトマトを、自分たちでしゅうかくして、自分たちで作ったトマトソースのスパゲティーです。

　ぼくのキャンベラの学校では、三年生からステファニーアレクサンダーキッチンガーデンというプログラムが毎週木曜日にあります。そのプログラムには、りょう理をするキッチンのじゅぎょうと、たねをまいてそだてたり、しゅうかくしたりするガーデンの二つのじゅぎょうがあります。

　キッチンのじゅぎょうでは、グループできょう力して一つのものを作るときと、自分一人で一つのものを作るときがあります。今までに、にんにくを切ったり、トマトをつぶしたり、ピザの生地を作って丸くしたり、ネギのチヂミを作ったりしました。

　ガーデンのじゅぎょうでは、そだてたトマトやキューカメロン（キュウリとスイカのハイブリッド）、ほうれん草、パセリをしゅうかくしたり、かっているにわとりをかんさつしたり、にわとりがうんだたまごをあつめたりしました。そのほかにも、にわのざっ草をぬいたり、ひまわりのたねのとり方を習って、じっさいにとってみたりしました。また、学校にはワームバケットというミミズが入っているコンポストがあって、そこにキッチンで使った野さいのかわやいらないぶ分、のこした食べ物などを入れていきます。その生ゴミをミミズが食べて、土にしてくれるということもガーデンのじゅぎょうでならいました。

　ぼくの家のにわにもコンポストがあります。生ゴミぶくろはゴミすて場にすてないで、全ぶこのコンポストに入れます。その後、ざっ草を入れて、生ゴミぶくろをシャベルでつぶして小さくします。生ゴミぶくろはとうもろこしのかわからできているので、そこまで時間がかからずに分かいされます。ミミズが生ゴミを分かいしてえいようたっぷりの新しい土にしてくれるので、その土をまた花だんにもどして、トマトやいちごをそだてることができます。

　ぼくは家のコンポストをくわしくかんさつしてみました。すると、白い虫が中にいました。
「この白い虫は何？」
とお父さんに聞いてみると、
「これはバクテリアを食べてくれて、ミミズのうんちを細かくしてくれる虫だよ。」
と教えてくれました。調べてみると、トビムシと言ってミミズの分かいをたすけてくれるいい虫だと書いてありました。コンポストはちょっとくさいけど、その中では色々な虫やばいきんががんばってはたらいてくれているということにおどろきました。

　でも、日本にすんでいるグランマの家にはコンポストがないことに気がつきました。グランマはいつも生ゴミをふつうのゴミとしてすてています。その生ゴミはもやさないといけないので、二さんかたんそがふえておんだんかがすすんでしまいます。それにくらべたら、家でコンポストを作る方がかんきょうにいいと思いました。

　グランマみたいにコンポストがない人や、マンションなどにすんでいてにわがない人はどうしているのだろうとふしぎに思って調べてみると、ベランダでできる小さめコンポスト（とくべつな土を入れる）や電気の力で生ゴミを土にしてくれるきかいなどがあるということを知りました。

　今ぼくは、学校でしゅうかくしたキャベツのたねを家のにわにまいてそだてています。一か月たったら、めが六本はえてきました。一番大きいのは今七センチくらいの高さです。ミミズやトビムシのおかげでえいようたっぷりの土の中で、どれくらい大きくなるかな、そのキャベツで何を作ろうかな、と今からワクワクしています。