コロナ禍の2021年6月からアメリカで駐在生活をすることになった父・シンゴと母・ユミ。当時小学5年生だった長女・マナを連れて駐在先のアメリカ・ボストンへ向かった。現地では、言葉や生活習慣の違いに戸惑うだけでなく、マナの入院・手術という思いがけない出来事もあった。一方で、現地校での出会いは、マナが自分らしく一歩を踏み出すきっかけにもなった。現地での経験と帰国後につながる変化について詳しく聞いた。（仮名）
（取材・執筆：minimal丸茂健一）
娘の「行きたい」が母の背中を押した
シンゴが勤務先の辞令により、ボストンへ渡ったのが2020年10月頃。当初、コロナ禍のため家族は帯同できないと勤務先から説明を受けていた。ところが、アメリカでは日常への回帰が早かったこともあり、翌2021年には帯同が可能になり、6月にユミとマナも急きょボストンへ向かうことになった。
ただし、家族全員での渡米ではなかった。長男・タイラは日本の中高一貫校に通っており、学校生活を継続するため、父方の祖父母のもとで暮らすことにした。滞在がどのくらいの期間になるのかもはっきりしないなか、学びの環境を考えたうえでの選択だった。一方、当時小学5年生だったマナは、海外生活に前向きだった。
「住んでいた大阪も好きでしたが、環境が変わることにワクワクしていました。アメリカへ行くと聞いて、うれしかったです。ぜひ行きたい！と思いました」（マナ）
とはいえ、ユミにとって、不安がなかったわけではない。渡米前に、マナは英語の塾に通ってはいたものの、現地校で日々を過ごすとなれば話は別だ。マナ自身、家ではよく話すものの、外では引っ込み思案なところがあると感じていた。
「英語も心配でしたし、その頃は内弁慶だったので、そもそも現地で自分からお友達に話しかけられるのかな……という不安もありました」（マナ）
ユミにとっても、言葉は大きな心配事だった。学校の先生とやりとりができるだろうか。英語で日常生活を送れるだろうか。そんな母の気持ちを動かしたのは、娘の思いがけない積極性だった。
「娘がこんなに『行きたい！』という気持ちを持っているのなら、私も気持ちを切り替えようと思いました。出発する頃には、せっかく行くのだから英語にも取り組もうと前向きになっていました」（ユミ）
シンゴは幼少期から海外で暮らした経験があり、英語が堪能だった。父のサポートを受けながら、母娘の新しい生活が始まった。
美しい街並みの中で知った日常の違い
暮らしの拠点となったのは、マサチューセッツ州ボストン近郊のブルックライン（Brookline）。日本人の駐在員家族も暮らす地域のアパートメントだった。母娘の印象に残ったのは、美しい建物が並ぶ街の風景。絵本やおもちゃの世界で見たような家が、目の前にあった。
一方、到着早々、英語の難しさも実感した。入国時の質問がうまく聞き取れず、知っている単語を使って、なんとか渡航の目的を伝えたという。街に出れば、車やトラックの大きさにも圧倒された。目に入るものの一つひとつが、日本との違いを感じさせた。
ただ、異文化との出会いは、楽しい驚きばかりではなかった。マナが驚いたのは、赤信号で止まった車に、お金を求めるホームレス風の人々が近づいてくる光景だった。日本では身近に見たことがなく、最初は怖さを感じたという。
買い物に出かけるときも、歩く道や周囲の様子に気を配った。必要なら遠回りをして道を変え、電車の中でも気を抜かないようにした。現地の日常に慣れることと安全を意識すること。その両方が、暮らしの中で必須だった。
突然の入院と手術を支えた事前の備え
滞在中、家族にとって大きな出来事となったのが、マナの入院だった。お腹の痛みが出て、近くにあるボストン・チルドレンズ・ホスピタルの救急外来を受診。検査で消化器系の疾患とわかり、手術を受けることになった。
最初の手術後は1週間ほどで退院したものの、同じような症状が再び現れ、再手術が必要になった。その時の入院は1カ月ほどに及んだという。
「大変だったのは、病院にかかるまででした。予約を取って受診するまでの仕組みが日本とは違っていて、具合が悪いからすぐ診てもらいたいと言っても思うように進まない。救急外来でも、私たちは7時間くらい待ちました」（ユミ）
入院中は、ユミが泊まり込んで付き添った。慣れない言葉や環境の中で、マナの回復を待つ日々。さらにマナが入院中に新型コロナウイルスに感染し、母娘で隔離病棟へ移ることにもなった。
「言葉の面もそうですし、娘の回復に時間がかかったこともあって、入院中は本当に大変でした」（ユミ）
「入院が長引く中で、学校に行けない期間が長くなり、友達に自分の存在を忘れられてしまうのではないかと不安に感じていました。でも、入院中に友達や先生からたくさんのお手紙をもらったり、みんなが鶴の折り方を覚えて千羽鶴を作り、病院まで送ってくれたりしました。寄せ書きもあって、離れていてもみんなが自分のことを思ってくれていることが伝わってきて、本当にうれしかったです」（マナ）
その中で支えになったのが、シンゴがあらかじめ調べていた医療保険だった。受診する病院が補償の対象になっていることを確認しており、家族が高額な医療費を立て替える必要はなかったという。また、学校で知り合った日本人の保護者から医師や病院について情報を集めておいたことも助けになった。現地で暮らす人とのつながりは、生活に必要な情報を得るうえでも頼りになった。
「後から医療費の明細を見たら、約2000万円という金額で驚きました。私たちの場合は保険で対応できたので、お金の心配をせずに済んだことは大きかったです。保険の内容とその保険でどこの病院にかかれるのかは、事前に調べておいた方がいいですね。万が一のときに、慌てずに済むと思います」（ユミ）
父の大学院の卒業式に家族4人がそろった
大変な経験の一方で、海外で暮らしたからこそ得られた、かけがえのない思い出もある。その一つが、シンゴの大学院の卒業式だった。
シンゴは仕事を続けながら、マサチューセッツ工科大学（MIT）スローン経営大学院で学んでいた。平日は仕事、週末は学生として勉強に取り組む生活。その節目となる卒業式には、日本で暮らしていたタイラも駆けつけ、家族4人で参加した。
「息子も日本から来て、家族みんなで夫の卒業式に出られたことは、特に思い出に残っています」（ユミ）
離れて暮らしていた家族がボストンに集まり、シンゴの学びの成果を見届ける。ボストンでの暮らしを振り返るとき、忘れられない1日になった。
アメリカ滞在中には、ニューヨークやハワイにも足を運んだ。ニューヨークでは、ブロードウェイでミュージカル『アラジン』を鑑賞。舞台に近い席で、出演者の息遣いまで感じられたことを、ユミは今もよく覚えている。一方、マナにとって印象的だったのは、シンゴの出身大学であるコロンビア大学を訪れたことだ。父がかつて学んだ場所を自分の目で見る機会になった。
家族で出かけた旅や、シンゴの卒業式。そして、日々通った現地校。さまざまな経験を重ねる中で、外ではなかなか言葉が出なかったマナにも、少しずつ変化が生まれていった。
後編では、現地校での友達との交流や、マナが自信を得たきっかけ、帰国後につながる学びについて聞いた。（2026年12月14日公開予定）
