Iowa City Japanese School 所在地：アメリカ・アイオワ州 URL：https://iowacityjs.wixsite.com/iowacityjs 児童生徒数：小＝15人 中＝1人
アメリカン・ハートランド
アイオワ州はアメリカの中西部に位置し、アメリカン・ハートランドと呼ばれるアメリカ本土の位置的に中心部にあります。広大な草原が地平線まで続くこの地ではトウモロコシ、大豆を主とする大規模農業や畜産が盛んです。さらには補習校のあるアイオワシティにはアイオワ州立大学とその大学病院があり、トウモロコシ畑の真ん中にあるにも関わらず、国際色豊かなダイバースな街です。
昨今はBIG10の1大学であるアイオワ大学の女子バスケットボールや男子フットボールが大人気となり、試合のある週末は普段の人口の2倍以上の人がこの小さい街に集まり、街の一大イベントとなります。
この地に新しく来る人をあたたかく迎え入れるアイオワ人は、アイオワナイスという言葉もあるほど優しく、その人柄に新参者の心も洗われ、全米で住みやすい街トップ10に選ばれるほどです。
アットホームで活気のある学校
本校はザイオン教会内の地下教室を借用し、毎週土曜日の朝9時半から3時間、主に国語と算数の授業を行なっています。本校主催のイベントとして、スイカ割り大会、運動会、ピクニック、りんご狩り、お楽しみ会、図書バザー、新年会などを行なっており、地域の日本人も招待して交流の場を設けています。特に新年会は卒業生含め多数の日本人が参加し、日本のカレーや日本の食事を持ち寄り盛大な会となります。新年会ではミニバザーやビンゴ大会も行い、大人も子供もまるで日本にいるような感覚で過ごすことができます。また、本校には日本語の図書が多数あり、毎年30冊程度新書を増やしています。図書の貸し出しは生徒の日本語に触れる機会を増やし、生徒の楽しみの一つともなっています。
アイオワならではのイベントとして、近くのりんご農園でりんご狩り兼ピクニックを毎年行なっています。りんご農園を眺めながら青々とした芝生の上にピクニックシートを敷き、持ち寄りしたランチに舌鼓を打ち、会話に花を咲かせています。子供たちは走り回ったり、何チームかに分かれ景品をかけた輪くぐり、ポテトサックレースやスプーンレースをしたりと爽やかな青空の下、伸び伸びと遊んでいました。
在籍する生徒の家庭は主にアイオワ大学の教員、研究者、またアイオワ大学病院の医師の家庭であり、さらには近郊の街の企業や大学から通う方も若干おり、広い範囲から毎週の授業を楽しみに通っております。来米間もない児童にとっては唯一日本語を心置きなく話せる場として、ストレス解消の場ともなっています。
アイオワ大学の日本語に精通している学生もボランティアとして授業の補助に入ってもらい、日本人だけでなく、日本と関わりを持ちたい方の交流の場ともなっています。アイオワ大学日本語学科主催のイベントである日本文化祭にも当校からボランティアとして参加し、けん玉、折り紙、浴衣の着付けなど日本の文化を紹介しています。
本校の方針は楽しく伸び伸びと日本語を学び、日本文化に楽しく触れることとし、アットホームな笑いの絶えない学びの場となっております。昨今のコロナ禍で来米される方も減り、生徒数も減りましたが、高学年はオンラインとのハイブリッド方式を採用し臨機応変に対応しております。人数の少ない分、生徒間の絆も深く学年の垣根を越え、補習校一体として生徒、保護者共々仲良く過ごしております。
（2024年1月現在）
こどもたちから
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